الطبال أحد رجال القرية، يملك طبلة يستعملها في شهر رمضان. وكان هو نفسه كل سنة، لم يتغيّر. وقبل الإمساك بنحو ساعة، كان يتنقل بين أزقة القرية ويضرب على طبلته وينادي: "قوموا تسحّروا"، أي استيقظوا وكلوا قبل الإمساك.

وعند سماع صوته، كان أهل كل دار يستيقظون ليتسحّروا.

وقبل أذان المغرب، كان الطبال يقف في مكان مرتفع بين أزقة القرية، قرب الجامع، ويضرب على الطبلة ليُسمع أهل القرية بقرب موعد الإفطار. ثم ينتقل إلى جنوب البلدة ليُسمع من هناك أيضاً.

وتذكر الرواية المكتوبة أن صوته كان يصل إلى أهل الجوف، وهو موضع سكني فيه عائلة، يبعد نحو 5 كيلومترات عن الزريبة العليا. أما ما ورد في الرواية عن وصول الصوت إلى مدينة زغوان فلم نعتمده، لأن زغوان تبعد نحو 14 كيلومتراً عن الزريبة العليا.

ولم يكن الطبال حاضراً في رمضان فقط. ففي مواكب الأفراح، مثل موكب طهور الصبي الذي يطاف فيه به على فرس موشّحة بالأقمشة وسط البلدة، كان الطبال يحيي الحفل بالأنغام بينما تزغرد النسوة ويجري الصغار وراء الفرس.

وكانت الطبلة تُصنع من جلد الحيوان، مثل جلد الخروف، وتُضرب بعصا من الخشب. وكانت تُستعمل في المناسبات التي فيها احتفالات وضرب على الطبول، لا في رمضان وحده.

وللاطلاع على حرفة الطبال ضمن مهن القرية، يمكنك قراءة مقال الحِرف والمهن التقليدية عند سكان الزريبة العليا قديماً.

تقع الزريبة العليا في مكان مرتفع بين جبلين، ولم تصلها الكهرباء ولا الماء من الدولة، فلم يكن عند أهلها راديو ولا هاتف ولا ساعات. كانوا يعتمدون في معرفة الوقت على الظل والشمس.

وفي رمضان كان الوقت مسألة جماعية: إمساك يبدأ بالفجر، وإفطار يبدأ بالمغرب، وبين الموعدين حاجة إلى من يُعلم الجميع في آن واحد. وهنا يظهر دور الطبال، الذي كان صوته الإشارة المشتركة التي يفهمها كل بيت.

سياق عام: عرف كثير من البلدان العربية والإسلامية رجلاً يتجوّل في الأحياء خلال ليالي رمضان ليوقظ الناس للسحور، ويُعرف في بعض البلدان بـ"المسحراتي". وفي تونس يُعرف بـ"الطبال" لأنه يستعمل الطبلة أو الدف، وكان يمرّ في أحياء المدن القديمة والقرى في الليل قبل الفجر.

تختلف الأدوات والأساليب من مكان إلى آخر: بعضهم يردد عبارات ونداءات، وبعضهم يكتفي بالضرب على الطبل. أما في الزريبة العليا، فتحفظ الذاكرة الشعبية الصورة بسيطة: رجل من القرية وطبلة، يجول في الأزقة قبل الإمساك، ويقف في مكان مرتفع قرب الجامع قبل المغرب.

بعد انتقال السكان إلى الزريبة حمّام، لم تنتهِ هذه العادة. فما زال الطبال يُسمع هناك في وقت السحور في شهر رمضان إلى اليوم، فتنتقل صورة الطبلة والنداء من القرية القديمة إلى القرية الجديدة.

أما الطبال القديم فلا يمكن ذكر اسمه، وغالباً توفي، لكن ما فعله ما زال حاضراً في رمضان.